이재용 삼성전자 회장이 17일 간의 미국 출장을 마치고 15일 새벽 귀국했다.

이 회장은 이날 인천국제공항 2터미널에 도착해 취재진과 만나 "내년도 사업을 준비하고 왔다"고 말했다. 실리콘밸리 기업인들과 만남에 대한 질문에는 답하지 않았다.

이재용 삼성전자 회장

이 회장은 지난달 29일 전세기 편으로 워싱턴D.C.에 도착해 미국 여러 도시를 오가며 거래선 미팅과 현지 사업 점검을 이어온 것으로 알려졌다. 동부에서 서부로 이동해 빅테크 기업의 본사가 모여있는 산타클라라 카운티의 실리콘밸리 등을 찾았다고 한다.

이 회장이 미국에 머물던 지난 6일 애플은 "삼성전자 오스틴 공장에서 생산한 반도체를 아이폰 등에 탑재할 계획"이라고 밝혔다. 삼성전자와 애플의 반도체 관련 협력은 2015년 이후 10년 만이다.

출국 직전이었던 지난달 28일에는 삼성전자와 테슬라가 22조7648억원 규모의 반도체 위탁생산(파운드리) 계약을 체결했다.

테슬라와의 계약은 삼성전자가 내년에 문을 열 테일러 공장의 최첨단 공정에서 제품을 생산한다는 점에서 의미를 더한다.

또 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 언급에 따르면, 테일러 공장의 일부 라인이 테슬라의 인공지능(AI) 반도체 전용으로 운영될 예정이다.

머스크 CEO는 소셜네트워크서비스(SNS) 엑스(X)에 "실제 파트너십의 세부 사항을 논의하기 위해 삼성 회장 및 고위경영진과 화상 통화를 했다. 양사의 강점을 활용해 훌륭한 성과를 거둘 것"이라고 남겼다.

앞서 이 회장이 미국에 머무는 동안 진행된 한미 관세협상을 측면 지원했다는 관측도 제기돼왔다. 양국은 지난달 말 한국이 미국에 수출할 때 15%의 관세를 내기로 합의한 바 있다.

한 경제단체 관계자는 "민감한 상황에서 한국 대표 기업 회장이 와있다는 소식만으로도 협상에 큰 힘이 됐을 것"이라고 귀띔했다.

삼성의 핵심 사업에 영향이 큰 반도체·의약품 관세에 대해서는 미국이 한국에 최혜국 대우를 약속했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 조만간 반도체와 의약품 관세를 발표할 예정이다.

이 회장은 이날 오전 청와대에서 열리는 국민임명식에 참석할 것으로 알려졌다. 이재명 대통령은 국민임명식에 이 회장을 포함해 10대 그룹 총수와 경제 6단체장을 초대했다.

다만 국민임명식 외빈(外賓) 만찬에는 재계 총수들은 참석하지 않고 경제6단체장만 자리할 예정이다.

이 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG 회장 등 4대그룹 총수들은 오는 24~26일 미국 워싱턴D.C.에서 진행될 한미정상회담에도 경제사절단으로 동행할 것으로 알려졌다.